Tigre maltés

El término de tigre azul o tigre maltés, se refiere a una sospechada mutación del color del pelaje que pudieron tener algunos tigres, principalmente avistados en la provincia China de Fujian .Se dice que poseen una piel azulada con rayas de un tono gris oscuro. La mayoría de los reportes de avistamientos de tigres azules tuvieron lugar en el sur de China, refiriéndose a la subespecie en particular que habitaba esta región, el tigre de Amoy Panthera tigris amoyensis. La situación de dicha subespecie de tigre es sumamente crítica, al punto que se le considera extinta en libertad, y los ejemplares que sobreviven en cautiverio, la mayoría en zoológicos de China, descienden de solamente 6 individuos atrapados en libertad, lo que hace su posible recuperación aún más difícil, al punto que algunos laboratorios de China han comenzado a preservar células de los ejemplares de esta subespecie para evitar su total desaparición. Debido a esto, es ciertamente muy probable que el gen recesivo causante del color azul esté totalmente extinto. Sin embargo, algunos reportes de avistamientos de tigres azules se han producido desde Corea, donde habita el tigre de Amur .

Alrededor de la década de 1910, Harry Caldwell, un misionero americano y cazador profesional, divisó y persiguió a un tigre azul en las afueras de Fuzhou. Su búsqueda se encuentra reflejada a modo de crónica en su libro Tigre Azul (Blue Tiger) de 1924, así como por su compañero de cacería Roy Chapman Andrews, en su obra Campos y Senderos de China (Camps & Trails in China) de 1925. En él, Chapman cita a Caldwell como sigue:

Las marcas de la bestia eran sorprendentemente hermosas, el color del pelaje era como una fina sombra azulada, que cambiaba a azul claro en el abdomen. Las rayas estaban bien definidas como en los tigres anaranjados comunes.

Un reporte más reciente de avistamiento lo hace el hijo de un soldado norteamericano que sirvió durante la guerra de Corea, afirma que su padre observó un tigre azul en las montañas, cerca de lo que es ahora la zona desmilitarizada. Tigres azules también han sido reportados desde Birmania.

El tigre negro ha sido considerado también un mito durante muchos años, sin embargo, algunas pieles han probado que tigres pseudo-melanísticos o hypermelanísticos en realidad han existido. No son totalmente negros, pero tienen densas y anchas bandas que oscurecen casi completamente el fondo anaranjado común en estos animales.