Dragón azul

Nombre científico: Glaucus atlanticus

Mide: Hasta 3 cm de longitud

Alimentación: Medusas pequeñas

Una criatura de bello y elegante aspecto cuando nada.

Es un molusco, al igual que el caracol. Su principal defensa reside en las medusas que come, ya que traga y almancena sus células irritantes sin activarlas, y luego las utiliza para protegerse de depredadores y enemigos.

Estas células se almacenan en el intestino del glauco, y luego pasan a los extremos de sus “plumas”. Cuando una célula se dispara al ser tocada por un enemigo, otra será enviada desde el intestino para ocupar su lugar y mantener la línea defensiva, hasta que las reservas se agoten.

El Glaucus Atlanticus es un molusco nudibranquio. Estos animales pasan su vida flotando de cabeza en el agua, en mar abierto, sostenidos por una burbuja de aire en sus estómagos. Algunas veces el viento los empuja hasta las playas, donde quedan varados. Son pequeños, se alimentan casi exclusivamente de aguavivas o “carabelas portuguesas”, Physalia physalis, las cuales parecen medusas pero son en realidad colonias de pólipos.

El nudibranquio Glaucus, sin embargo, no sólo se come a las aguavivas: les quita nematocistos y los conserva en unos sacos en la punta de sus cerata, esos apéndices en forma de abanico. Este es su mecanismo de defensa, y es terriblemente efectivo. La picadura del Glaucus es, de hecho, bastante más peligrosa que la de la aguaviva, porque el nudibranquio selecciona para sí sólo los nematocistos más venenosos.

El nombre del género, Glaucus, viene de Glauco, un personaje en la mitología griega. Hijo de Poseidón y la náyade Nais, o quizá de Nereo y Doris, Glauco era ciertamente divino; sin embargo, el mito lo muestra como un humilde pescador. Un día, después de mascar unas plantas mágicas, Glauco se metamorfoseó en un hombre sirena, con melena y barbas color verde alga y una cola enroscada como la de un pez.

Se suele encontrar en mar abierto en las aguas cálidas de las costas australianas, sudafricanas y europeas. Gracias a una bolsa de aire que tienen en sus estómagos consiguen flotar a merced de las corrientes marinas.

Con apenas unos pocos centímetros, este ser que parece recién salido del planeta Pandora de Avatar, es capaz de alimentarse casi en exclusiva de las venenosas “carabelas portuguesas”.

Su alimento las ‘fragatas portuguesas’ Physalia physalis, son colonias de pólipos compuestos por una vela gelatinosa de entre 15 y 30 cm con un cuerpo central del que cuelgan numerosos tentáculos, que pueden llegar a medir hasta 50 metros.

También come otros seres pelágicos de mayor tamaño, debido a su inmunidad a los venenosos cnidoblastos, células urticantes exclusivas de los cnidarios (medusas, corales y anémonas de mar).

Texto completo en: http://www.rinconabstracto.com/2011/04/el-extrano-glaucus-atlanticus-uno-de.html#ixzz48YFxzm9o

OKAPI

El okapi es el último gran mamífero descubierto en África. Es un animal de selva que vive solitario o en parejas en una zona muy restringida de Zaire, entre los ríos Uëlle e Ituri y en las selvas de Aruwimi.

El pelo es corto, de color rojizo muy oscuro en el cuello y el tronco, la cabeza más clara, con una franja oscura entre los orificios nasales, y las patas negras con franjas blancas transversales. Alcanzan 1,80 metros de altura en los hombros, y llegan a pesar entre 200 y 300 kilogramos.

Los machos presentan entre dos y cuatro pequeños cuernos cubiertos de piel, aunque a veces asoman las puntas.

La lengua del okapi es muy larga y prensil, lo que le permite conseguir las hojas de los árboles y arbustos de las que se alimenta. Además, la gran flexibilidad del cuello, le permite alcanzarse todas las partes del cuerpo para su aseo.

Se alimentan de una enorme variedad de productos vegetales (hojas, tallos, frutos...) de más de 100 especies diferentes.

Son animales solitarios que de forma ocasional se encuentran en pareja o en pequeños grupos familiares. Las hembras paren una única cría tras una gestación de unos quince meses. Durante los primeros años de vida, los okapis emiten una amplia gama de sonidos para comunicarse con sus progenitores, pero los adultos tienden a ser mudos, excepto los machos que buscan pareja.

El okapi es el pariente vivo más próximo de la jirafa, y se puede considerar como un fósil viviente, por su parecido con los primeros jiráfidos aparecidos en el Mioceno.

Las primeras noticias del okapi en occidente se deben a Henry Morton Stanley, el famoso explorador del río Congo, que en 1890 refería en su diario el relato de los nativos Wambutti sobre un misterioso animal similar a los caballos de los exploradores, pero de menor talla. Pero fue Sir Harry Hamilton Johnston el que envió las primeras pieles a la Sociedad Zoológica de Londres, y a él dedicó Sclater la descripción de la especie. Fue originalmente bautizado como Equus johnstoni pensando que se trataba de una especie de cebra, pero pronto se comprobó que sus huellas tenían dos dedos, como las de los artiodáctilos y el estudio de dos cráneos enviados a Londres determinó su similitud con las jirafas.

Los okapis están amenazados de extinción por lo reducido de su hábitat natural, que además corre riegos de destrucción progresiva y por la caza.

El tiburón duende

Es una de las especies de tiburón más extrañas que existen. Su descubrimiento no sucedió hasta 1898 principalmente porque vive en aguas profundas, a partir de los 200 metros.

Su característica más llamativa es la forma de su cabeza, que cuenta con un prolongado hocico y unas mandíbulas capaces de desplazarse fuera de su boca. Esta característica es de enorme utilidad en aguas tan profundas ya que este tiburón se orienta por electro receptores situados en su cabeza y le sirve paracapturar presas como calamares o pulpos antes que ser detectado.

Quizá esta útil particularidad que tanto nos llama la atención haya sido la que le ha llevado a ser la única especie de la familia Mitsukurinidae que ha llegado a nuestros días.

Serpiente dragón

Esta especie no tiene comparación con alguna otra, y se ubica en las regiones selváticas del sur de México, se han tomado muy pocas fotos de esta ya que al parecer hay poquísima de su tipo. Hasta hoy solo sabemos que es una asesina letal por naturaleza ya que su veneno, podría matar a 600 personas en cuestión de unos segundos, y eso solo en una pequeña mordida y por si esto fuera poco, posee ciertas toxinas que recubren y envuelve todo su cuerpo que la hace doblemente letal podría decirse que es el mismísimo diablo encarnado en un ser vivo.

El Cangrejo Herradura: Un fósil viviente de sangre azul

El cangrejo herradura (Limulus polyphemus), es una maravilla de la naturaleza, por varias razones. Una de ellas es que uno de los seres vivos más antiguos del planeta, anteriores incluso a los dinosaurios, y la otra, es que su sangre azul tiene utilidades tan diversas y curiosas como la de encontrar formas vida fuera del planeta, o actualmente y en estudio, combatir los efectos del Sida. El llamado cangrejo herradura, es todo un fósil viviente, ya que tienen una antigüedad estimada de 450 millones de años.

La industria farmacéutica utiliza un extracto de su sangre, el lisado de amebocito del Límilus o LAL, para probar fármacos, vacunas y aparatos médicos, como los riñones artificiales, y comprobar que no hay microbios. No existe ninguna otra prueba tan sencilla y fiable. A diferencia de los seres humanos, la sangre de los cangrejos herradura no tiene hemoglobina, que se vale del hierro para transportar oxígeno, sino hemocianina, que utiliza el cobre. Y eso explica que su sangre sea azul. Un litro vale unos 15.000 dólares estadounidenses.

Los cangrejos herradura viven en zonas costeras de poca profundidad que suelen estar contaminadas. Un litro de esta agua de mar pude contener fácilmente miles de millones de bacterias tóxicas.

Los cangrejos herradura carecen de sistema inmunitario, por lo queno pueden desarrollar anticuerpos para combatir las infecciones. Sin embargo, su sangre contiene un elemento milagroso que se coagula alrededor de los agentes invasores y los disuelve: es lo que se utiliza en la producción del LAL, Para descubrir si algo destinado a un uso médico está contaminado o no, solo hay que exponerlo a un poco de LAL: si no coagula, está limpio.

Su peculiar sangre contiene unas células llamadas amebocitos, que reaccionan ante una infección bacteriana, de hecho, si uno de estos cangrejos es herido en el mar, la sangre se vuelve sólida impidiendo la entrada de microorganismos y por tanto evitando la infección de una manera muy rápida. Así, parece ser que las enzimas de su sangre parecen ser el secreto de que haya sobrevivido millones de años. Para conseguirla, no se mata a los cangrejos herradura, sino que se les "ordeña". Se pescan manualmente hasta un millar de ellos cada semana, desde barcas con rastrillos para moluscos, y se transportan aún vivos al laboratorio. Aunque se les extrae un 30% de su volumen sanguíneo, se recuperan rápidamente y se devuelven al agua. Se sangra a los cangrejos una vez al año, se congela y se deshidrata la sangre y, entonces, se envía a todo el mundo.

Además de lo extraordinario de su sangre -ahora sabemos que también permite detectar la meningitis y el cáncer-, los cangrejos herradura pueden soportar el calor y el frío extremos y pasar un año sin comer.

El cangrejo herradura tiene varios pares de ojos, algunos de estos ojos son grandes, y otros son muy pequeños. Se ven como una araña, pero solo tienen 5 pares de patas, en lugar de 8, también tienen una cola larga y rígida. Todo su cuerpo está cubierto con un tipo de armadura como protección. Tienen branquias que les permiten nadar.

Son del tamaño de la mano del hombre adulto promedio, siendo las hembras más grandes que los machos, aunque su tamaño total puede variar en función de su ubicación, dieta y las especies específicas. La sangre del cangrejo herradura es de color azul. Tienden a vivir en las aguas poco profundas,  con arena o barro en la parte inferior. Se encuentran en varios lugares de los Estados Unidos y las  aguas costeras, desde Japón hasta Indonesia.

Su curioso aspecto parece haber inspirado al famoso embrión de la película “Alien”, lo cierto es que si inspiró a la nave de Star Trek, ya que su diseñador, Herbert Wright, tenía uno de estos ejemplares sobre su mesa.